"За"културата"се казва, че е една от двете или трите най-сложни думи в английския език, а на термина, който понякога се счита за нейна противоположност - природата, - обикновено се приписва заслугата да е най-комплицираният от всички. Все пак, макар че напоследък е модерно да се гледа на природата като на производно на културата, културата, в етимологичен аспект, е производно понятие от натурата. Едно от началните й значения е"селско стопанство"или тенденцията на естествения прираст. Същото се отнася и за думи, които употребяваме за закон или справедливост, както и за термини като"капитал","акции","паричен"и"стерлинг".Думата"coulter",която има общ произход с"култура",означава ножер на плуг. Понятието за най-изисканата човешка дейност е изведено от труда и аграрното стопанство, от реколтата и култивирането. Франсис Бейкън пише за"културата и наторяването на ума"с едно предизвикващо размишления колебание при разграничаването на оборската тор от мисловността."Култура"тук значи дейност и това е много преди тази дума да започне да обозначава някаква същност. Едва по-късно, вероятно чак от Матю Арнолд насам, думата изостави прилагателни като"нравствена"и"интелектуална"и става просто"култура",абстракция сама по себе си.