"Ориентализмът"е книга, която променя радикално мисленето на хуманитаристите и подлага на унищожителна критика стереотипите, с които си служат политици и журналисти.Едуард Саид разглежда детайлно начинът, по който Западът възприема Изтока и задава поредица от трудни, но много съществени методологически въпроси: Как възприемаме другите култури?
Дали понятието за различна култура (или раса, религия, цивилизация) не отвежда в блатото на самодоволството, враждебността, агресивността?
Как идеите придобиват авторитет и статут на"естествени"истини?
Каква е ролята на интелектуалеца?
Възможно ли е независимо критично самосъзнание?