Великата република Картаген, току-що е загубила Първата пуническа война, която води с Рим посредством наемници - келти, иберийци, лузитанци, либийци, балеарци, гърции италийци. Въпреки загубата на територии и наложените тежки контрибуции, картагенците трябва да платят на наемниците за кървавия им труд. Но ще го направят ли и ако се опитат да го сторят, ще им позволи ли това интригантът Спендий? И дали само парите ще станат причина за войната на наемниците срещу бившите си наематели?
На фонана драматичните събития, в които съществуването на могъщата република виси на косъм, пламва голямата любов на двама велики мъже - нумидийския цар Нар Хавас и либийския вожд Мато - към една и съща жена, дъщерята на гениалния картагенски пълководец Хамилкар. Кой ще надделее в битката за ръката на Саламбо и в кървавата война междубившите съюзници?
С дълбоко познаване на историческите факти и прецизно описание на духа на епохата Гюстав Флобер дава отговор на този въпрос.

Гюстав Флобер (1821 - 1880) е френски писател, известен с прочутия си роман"Мадам Бовари".Подготвителната работа над"Саламбо"му отнема дълги години изследвания и пътуване на Изток и в Северна Африка. Блестящ стилист, Флобер е оказал голямо влияние върху авторите, творящи и дълги години след него.

Романът е довел до възторг Виктор Юго:
"Това е прекрасна, могъща и научна книга… Вие сте възкресили изчезнал свят и с това поразително възкресение сте съчетали потресаваща драма".
Повтаря му го и Льоконт дьо Лил:
"Всичко е пълно със сила и блясък и най-вече е пронизано с такъв необичаен гений, който е присъщ за нашето време, възкресяващи парче по парче отминалите епохи".
Ектор Берлиоз, е, както обикновено, несдържан в чувствата си:
"Исках още днес да дотичам при вас, но това се оказа невъзможно. Обаче не мога да чакам дълго, без да ви кажа, че книгата ви ме изпълни с възторг, изумление и ужас. Бях потресен и цяла нощ я сънувах. Какъв стил! Какви познания по археология! Какво въображение!"
Музикантите се вглеждат особено внимателно в"Саламбо".Познавачът на музикалния театър Теофил Готие веднага решава да напише по романа на приятеля си оперно либрето, като музиката да е съчинена от Верди . Този план не сеосъществява, обаче други композитори написват по сюжета на"Саламбо"шест опери и един балет.