Първо съобщение за сонетите на Шекспир, дошло до нас, е това на издателя Франсиз Мирз, който в един преглед на творби от своето време под наслов"Съкровищница на разума"(1598)говори за"сладостните сонети на Шекспир",които се четели в приятелски кръг. През следващата година (1599) В антологията"Влюбеният пилигрим"са публикувани два Шекспирови сонета - № 138 и 144. Цели десет години по-късно издателят Томас Торп, навярно без съдействието и може би и без знанието на автора, публикува в отделна книжка"Сонетите на Шекспир, непечатани никога досега"(1609).Това е изданието, чийто текст си остава меродавен и до ден днешен. Но кога са били създадени сонетите? По този въпрос има спорове, но сякаш надделява мнението, че времето на тяхното написване се движи в границите 1593-1599, т. е., че те са плод не на младия лирик, а на повече от 30-годишния - зрял за онова време - драматург, който вече се е готвел за своя"Хамлет".